Como algunos de ustedes ya sabrán, Dwight Howard está suspendido para el sexto partido contra los Sixers, debido a un codazo en la pintura en la lucha por un rebote. La jugada se puede ver en la web oficial de la NBA, y lo cierto es que la suspensión me parece plenamente justificada. Un jugador de primera línea de la liga, que recientemente ganó el premio al mejor defensor del año (tal y como todos habíamos pronosticado), no puede descontrolarse de esa manera. La lucha por el rebote era de las habituales en esta liga, y no justifica para nada un codazo en la cara con toda la intención.
Si a esto le sumamos la actitud de Kevin Garnett, podemos darnos cuenta de que algunos jugadores de esta liga tienen que madurar mucho mentalmente, y darse cuenta de que no sólo están jugando en una liga de baloncesto, sino que también están siendo vistos por muchos jóvenes aspirantes a jugadores para los que sirven de ejemplo.
En otro orden de cosas, Rudy jugó algunos minutos más en el quinto partido contra los Rockets, y si bien sus números individuales no fueron gran cosa, sí que ayudó a abrir espacios a sus compañeros. Entre su actitud y la de Turkoglu se está viendo un gran contraste entre los jugadores europeos y algunos estadounidenses (sobre todo lo que llegaron muy jóvenes a la liga) en estos playoffs.
Dwight Howard y la suspensión
Play-offs 2009, primeras impresiones
L.A. Lakers y Cleveland Cavaliers son los dos primeros equipos en pasar a la siguiente ronda, ambos sin demasiadas dificultades. ¿Final anunciada? Los casinos los dan como favoritos, y es difícil imaginar a alguien que a día de hoy no lo haga.
Houston Rockets tiene más cerca que nunca llegar a la segunda ronda de los play-offs. ¿La culpa la tiene la juventud de los Blazers o los errores de McMillan en los momentos finales de los partidos? El debate está servido. Mientras tanto, en San Antonio el problema es el opuesto. Parece que por fin se acabó la era de Duncan y Ginóbili, y Parker no puede tirar él solo del carro.
Los Celtics son mucho menos equipo sin Garnett. Puede que pasen a la siguiente ronda, pero sin el ala-pívot no tienen ninguna chance contra Cleveland (eso, claro, en caso de que lleguen a la final de conferencia). Derrick Rose, por otra parte, demostró no sólo calidad sino también la madurez suficiente para rendir bien en play-offs. Este base dará mucho que hablar en los próximos años.
Como ya dije en otras ocasiones, la buena campaña de los Hornets vino porque el equipo no tuvo lesionados. Pero eso en un quinteto con Stojakovic y Chandler no podía durar mucho. Los Nuggets están aprovechando para ganar con más facilidad de la esperada.
Orlando y Atlanta ya recuperaron el factor cancha. ¿Significa eso que no habrá sorpresas en estos enfrentamientos? Yo le sigo teniendo fe a los Heat de Wade, pero no tanta a los Sixers, sobre todo si Turkoglu sigue rindiendo bien.
Ricky Rubio y el draft
Ahora que Ricky Rubio ha confirmado que se presentará al próximo draft, salen muchos artículos diciendo que sería un error que el joven base se vaya a la NBA la próxima temporada. Personalmente no estoy de acuerdo con esta visión.
Son muchos los pronósticos que dan a Ricky como un fijo entre los tres primeros (se habla sobre todo del número dos), lo cual le daría el contrato suficiente como para pagar su cláusula con la Penya. Pero eso no es lo único que conseguiría Ricky si finalmente lo eligen en el número dos. Conseguiría ser la principal apuesta de un equipo en reconstrucción, donde podría disfrutar de muchos minutos. Eso no es algo fácil para un hombre que llega desde Europa, y creo que sería un error desaprovecharlo.
Recuerdo que cuando Pau Gasol decidió dar el salto también surgieron muchas opiniones diciendo que tenía que esperar un año más. Sin embargo, el catalán terminó siendo el primer español que consigue el premio al mejor novato del año. Claro que Pau tenía cosas que mejorar, como la defensa y el rebote, pero esto lo fue haciendo con los años. Ricky tiene que progresar mucho en su tiro exterior, pero si Calderón pudo hacerlo en estos años en EEUU, seguro que el jovensísimo base también podrá conseguirlo. Al fin y al cabo, la NBA tiene entrenadores personales para casi cualquier aspecto del juego.
Ricky tiene muy buena prensa en EEUU, sobre todo después de su gran actuación en los juegos de China. Sin embargo, esta buena fama puede rápidamente ser olvidada. Siempre es difícil para un novato conseguir minutos y confianza, y si Ricky tiene una ventaja en este aspecto no debería desaprovecharla.
Playoffs NBA 2009, pronósticos
Vamos con el inevitable pronóstico para la primera ronda de los playoffs de este año. Mientras que algunas de las eliminatorias se ven muy claras, otras podrían estar muy disputadas.
Conferencia ESTE:
Cleveland Cavaliers vs. Detroit Pistons, pronóstico: Cleveland.
Hace apenas dos años los Pistons, con un equipo mucho mejor que el actual, fueron incapaces de derrotar a unos Cavs muy inferiores a los de esta campaña, y con el factor cancha a favor de Detroit. Este año, con unos Cavs casi imbatibles en su campo y con unos Pistons en proceso de reestructuración, la eliminatoria debería ser fácil para el equipo con el mejor récord de la temporada.
Boston Celtics vs. Chicago Bulls, pronóstico: Boston.
La lesión de Kevin Garnett, unida al buen final de campaña de los Bulls, ha hecho que esta eliminatoria parezca mucho más igualada de lo que podría haber sido. Aun así, los vigentes campeones deberían ser capaces de superar a unos Bulls con mucha menos experiencia en grandes citas de playoff.
Orlando Magic vs. Philadelphia Sixers, pronóstico: Orlando.
Los Sixers terminaron la temporada con una racha bastante negativa, y los Magic llegan con su gran estrella en plena forma. A pesar de ser una serie entre el tercero y el sexto, la diferencia de victorias entre uno y otro equipo este año ha sido muy grande, y la superioridad de los de Florida debería ser clara y contundente.
Atlanta Hawks vs. Miami Heat, pronóstico: Miami.
Aquí me la juego con un pronóstico arriesgado. Los Hawks tienen el factor cancha a su favor, llegan con todo el equipo en buena forma y han mostrado bastante regularidad a lo largo de la temporada. Sin embargo, los Heat tienen a Wade, y el escolta es capaz de marcar la diferencia por sí solo, como ha demotrado en muchas ocasiones.
Conferencia OESTE:
L.A. Lakers vs. Utah Jazz, pronóstico: L.A.
Raro sería que los Jazz consiguieran poner en algún aprieto este año al equipo de Phill Jackson. Los problemas con Boozer han hecho a este equipo mucho menos temible que otros años, y el gran juego de Deron William no es, por sí solo, capaz de superar a un equipo que aspira a todo, y donde además Andrew Bynum parece que ha vuelto en plena forma.
Denver Nuggets vs. New Orleans Hornets, pronóstico: Denver.
Los Hornets se han visto muy tocados este año por las lesiones, mientras que los Nuggets se han convertido en un equipo arrollador desde la llegada de Billups. Sin duda Chris Paul y los suyos sacarán su orgullo y conseguirán alguna que otra victoria, pero será casi imposible que se lleven la serie.
San Antonio Spurs vs. Dallas Mavericks, pronóstico: San Antonio.
La verdad es que tengo muchas dudas en esta serie. Los Mavs han terminado muy bien la temporada, y en el equipo de San Antonio la ausencia de Manu puede pesar mucho. Sin embargo, los Spurs ya han demostrado en varias ocasiones que tienen un muy buen juego en playoffs, y que su solidez como equipo puede ser determinante para pasar rondas. Me juego entonces por ellos, pero auguro una serie ajustada.
Portland TrailBlazers vs. Houston Rockets, pronóstico: Houston.
Aquí apuesto por la sorpresa, basándome fundamentalmente en la experiencia de los texanos. Brandon Roy y LaMarcus Aldridge juegan playoffs por primera vez, mientras que el equipo de Houston está realmente muy hambriento de victorias en la fase final de la liga, después de algunos años decepcionantes. Apuesto por la contundencia y el carácter de gente como Scola o Artest, que sumados al talento de Yao pueden ser determinantes. Puede que me equivoque, sobre todo si Portland logra hacer valer su factor cancha como lo ha hecho en la temporada regular, pero en cualquier caso no creo que los de Oregon lo vayan a tener nada fácil.
Permios NBA 2009: pronóstico
Como si estuviéramos en un casino de Las Vegas, vamos a hacer nuestras apuestas para los premios de este año, ahora que ha terminado la temporada regular. Hay que decir que este año el pronóstico parece especialmente fácil de hacer, ya que hay varios favoritos muy claros.
Entrenador del año: este es quizás el único caso en el que no veo un favorito claro y exclusivo. Si bien a priori parece que el premio debería recaer en Mike Brown, son muchas las voces que destacan la labor de McMillan al frente de Portland TrailBlazers. Personalmente pronostico que ganará este último, aunque admito que no lo tengo nada claro.
Mejor jugador defensivo: el premio parece claramente destinado a ser para Dwight Howard, quien lidera las estadísticas de la liga tanto en rebotes como en tapones por partido. El center se ha confirmado como el mejor hombre interior de la liga, y ha llevado a Orlando a su mejor temporada en los últimos años, consiguiendo nada menos que 59 victorias. La liga premiará sin duda a Howard con el primer premio de su carrera (que probablemente no será el último).
Mejor sexto hombre: probablemente Jason Terry sea el ganador este año, y además no parece que tenga un competidor claro. El buen final de temporada de Dallas refuerza las opciones de un hombre que saliendo desde el banquillo ha promediado más de 19 puntos por partido.
Jugador de mayor progresión: otra vez tenemos un claro favorito, que no es otro que el base de los Nets Devin Harris. Si bien Danny Granger, Paul Millsap y David Lee hicieron grandes mejoras este año, lo cierto es que el all-star debería declinar la balanza hacia el lado de Harris. Será la confirmación del error que cometieron los Mavericks al traspasarlo por Kidd.
Rookie del año: en mi opinión el premio debería ir claramente para Derrick Rose, sobre todo después del buen final de temporada de los Bulls, que llegaron a empatar el récord de Philadelphia. El base ha sido determinante para la mejora de su equipo, y ha mostrado un gran nivel en los momentos de mayor presión, algo muy destacable para un novato. O.J. Mayo y Rusell Westbrook son sus competidores, aunque el de los Bulls parece estar un paso por delante.
MVP: este año el premio debería, por fin, ser para LeBron James. La excelente temporada de Pau Gasol ha ensombrecido un poco el rendimiento de Kobe Bryant, mientras que Dwayne Wade está en un equipo muy inferior a los que han conseguido los dos mejores récords de la liga. Con unos promedios personales de escándalo, y su equipo haciendo el mejor porcentaje de victorias de la temporada, James debería conseguir su primer reconocimiento como MVP de una liga en la que este año es candidato serio al título.
La lesión de Ginobili y el futuro de los Spurs
Como ya sabrán, Manu Ginóbili volvió a lesionarse y dijo adiós a lo que queda de temporada, incluidos los play-offs. Son pésimas noticias para los de San Antonio, que además tienen a otro de sus pilares, Tim Duncan, con importantes problemas físicos (de momento juega, pero no está a su mejor nivel). En estas circunstancias los Spurs dejan de ser un candidato a ganar la conferencia oeste, e incluso puede que lo tengan difícil para pasar a la segunda ronda de los play-offs.
De momento el equipo se lo cargó a la espalda el base francés Tony Parker, quien está haciendo algunos encuentros realmente espectaculares. El jugador de 27 años ha quedado como el principal referente ofensivo del equipo, y su única estrella consolidada en buen estado físico. Claro que en play-offs, con los equipos teniendo la posibilidad de ajustar las defensasas, veremos hasta qué nivel podrá rendir el francés sin que sus porcentajes y sus pérdidas se vean afectados.
Lo que queda claro es que los Spurs tendrán que seguir con una cierta renovación de la plantilla hacia jugadores más jóvenes, si no quieren que esta época dorada del equipo se acabe para dar lugar a una de esas transiciones difíciles que se hacen a través del draft después de alguna mala temporada. Por otra parte, el escolta argentino finaliza así la que probablemente ha sido, debido a las lesiones, su peor temporada de los últimos años. Puede que Ginobili aún pueda dar algún que otro buen año de juego a San Antonio, pero es evidente que su mejor época está terminando. Por otra parte, si alguien aún tenía alguna esperanza de verlo jugar otro verano con la selección, creo que de eso ya se puede ir olvidando. Una pena, pero el cuerpo de Manu parece haber dicho basta.
¿Descanso o factor cancha?
Ayer pudimos ver un partido entre Cleveland y San Antonio en que el equipo del este obtuvo una clara victoria. El resultado tuvo bastante que ver con el bajo rendimiento de Ginobilli y Duncan, que dejaron a Parker casi completamente solo. Ahora bien, resulta interesante ver que cuando se veía que el partido estaba medio decidido Popovich prefirió que las dos estrellas que estaban rindiendo menos en el juego descansaran, en lugar de arriesgar por una difícil victoria. En Cleveland, en cambio, cuatro de los cinco titulares (incluyendo a James, por supuesto) jugaron más de treinta minutos.
En esta última semana estamos viendo cómo los Cavaliers se acercan cada vez más a obtener el mejor récord de la liga, y muchos analistas se preguntan si realmente el factor cancha compensará el posible desgaste físico que esté sufriendo el equipo de Cleveland. Este año ya pasaron la lesión de Ben Wallace, y tanto Ilgauskas como Williams o Szczerbiack tienen antecedentes peligrosos en este tema. Si bien es verdad que los líderes del este tienen un récord realmente espectacular en su campo (una sola derrota en toda la temporada), también es verdad que los play-offs y la temporada regular son dos escenarios muy diferentes.
La historia reciente tiene dos caras. Si vemos las finales de los últimos cinco años, nos damos cuenta que en dos ocasiones el equipo sin el factor cancha a favor consiguió llevarse el anillo. En ambas ocasiones se trataba de equipos del este (Detroit en el 2004 y Miami en el 2006). Sin embargo, si nos vamos hasta 1986 para analizar los play-offs de Boston en aquel año (fue el único equipo en la historia que sólo perdió un partido como local en la temporada regular, algo que Cleveland está a punto de igualar), vemos que las victorias de los Celtics en su campo fueron contundentes. En el este sólo perdieron un partido en semifinales, y como visitantes, mientras que tan solo en la final de la liga cedieron un encuentro en su campo (que luego compensaron ganando una vez en Houston).
En definitiva, cuando el equipo está tan radicalmente en racha, parece que el factor cancha sí que puede ser un factor importante. De modo que si las lesiones respetan al equipo la historia dará la razón al entrenador de los Cavs. Por el contrario, si Ilgasukas o algún otro titular sufre en su físico el desgaste de estos días, las consecuencias pueden ser nefastas.
